Plastikflüsse: Nur 10 Ströme transportieren 95 Prozent des Plastiks in die Ozeane

Von Dr. Mercola

Jede Minute landet eine weitere Ladung Plastikmüll im Meer, was sich in Summe auf 8 Millionen Tonnen pro Jahr beläuft. Dieser Kunststoff landet in Meeresschildkröten- und Walmägen, erwürgt Seevögel und zerfällt möglicherweise sogar in Mikroplastik, die von Fisch und Plankton verzehrt werden – mit unbekannten Konsequenzen.

Wie man die wirbelnden Müllteppiche in den Weltmeeren beseitigt, ist eine schwierige Frage. Mindestens eine Organisation, The Ocean Cleanup, geht es aus praktischer Sicht an, indem sie ein passives Abfallsammelsystem verwendet, von dem sie schätzt, dass es die Hälfte des Kunststoffs in nur fünf Jahren aus dem Great Pacific Garbage Patch (das 1,6 Millionen Quadratkilometer (fast 618.000 Quadratmeilen) der Oberfläche des Pazifischen Ozeans bedeckt) entfernen könnte.

Eine andere Möglichkeit ist, den Müll an der Quelle zu beseitigen. Diese Aufgabe ist möglicherweise leichter zu bewältigen, als es scheint, da 95 Prozent des in den Ozean fließenden Flusskunststoffs aus nur 10 Flüssen stammen.

10 Flüsse tragen fast alles Plastik in die Meere

Forscher des Helmholtz-Zentrums für Umweltforschung in Leipzig, Deutschland, untersuchten die Konzentration von Kunststoff in 57 Flüssen weltweit.

Daten zu Mikrokunststoffen (Partikel unter 5 Millimeter wie Mikrofasern und Mikroperlen) und Makrokunststoffen (Partikel über 5 mm wie Plastiktüten und -flaschen) wurden analysiert, wobei die Forscher die Konzentrationen von Kunststoffen im Fluss mit dem Wassereintritt multiplizierten, um herauszufinden, wie viel Kunststoff (nach Gewicht) in die Ozeane gelangt ist.

„Sie speisten diese Daten dann in ein Modell ein, das sie mit dem geschätzten Gewicht der Kunststoffabfälle verglich, die pro Person und Tag entlang jedes Flusses erzeugt wurden“, berichtete Scientific American. Die Autoren der Studie fügten hinzu: „Ein erheblicher Teil der Kunststoffabfälle im Meer stammt aus landgestützten Quellen, und Flüsse fungieren möglicherweise als Haupttransportweg für alle Größen von Kunststoffabfällen.“

Ihre Analyse ergab, dass große Flüsse mit dichter Besiedlung entlang ihrer Ufer eine überproportionale Menge an schlecht entsorgtem Kunststoffabfall in den Ozean transportierten. „Die 10 wichtigsten Flüsse transportieren 88 bis 95 Prozent der weltweiten Belastung ins Meer“, schlossen die Forscher.

Acht der Flüsse (Jangtsekiang, Yellow, Hai, Pearl, Amur, Mekong, Indus und Ganges Delta) befinden sich in Asien, zwei (Niger und Nil) in Afrika. Der mit Abstand schlimmste Verschmutzer der Gruppe ist der in China gelegene Jangtsekiang, der jährlich 1,5 Millionen Tonnen Plastikmüll in das Gelbe Meer abgibt (mehr als die anderen neun Flüsse zusammen).

Zusammen sind die 10 Flüsse dafür verantwortlich, dass jedes Jahr 0,47 bis 2,75 Millionen Tonnen Kunststoff in die Weltmeere gelangen. Der Silberstreif am Horizont, wenn es einen gibt, ist, dass bessere Abfallmanagement-Maßnahmen, die auf diese 10 Flüsse abzielen, einen großen Einfluss darauf haben könnten, die Menge an Plastik zu verringern, die in die Ozeane fließt.

Die am stärksten verschmutzenden Flüsse befinden sich in Asien, wobei der Jangtse-Fluss ganz oben auf der Liste steht

Eine ähnliche Studie, die 2017 in Nature Communications veröffentlicht wurde, erstellte ein globales Modell der Kunststoffeinleitung aus Flüssen in die Ozeane, das auf Abfallwirtschaft, Bevölkerungsdichte und hydrologischen Informationen basiert. Das Modell schätzt, dass jedes Jahr zwischen 1,15 und 2,41 Millionen Tonnen Plastikmüll aus Flüssen in den Ozean gelangen, wobei 74 Prozent der Emissionen zwischen Mai und Oktober anfallen.

Die Forscher von The Ocean Cleanup fanden auch heraus, dass Flüsse für einen großen Teil der Kunststoffe in den Meeren verantwortlich sind. In diesem Fall wurde festgestellt, dass die 20 umweltschädlichsten Flüsse, die meisten von ihnen in Asien, 67 Prozent der globalen Gesamtmenge der Kunststoffemissionen von Flüssen in den Ozean ausmachten.

Auch hier wurde der Jangtse in China, der drittlängste Fluss der Welt, als „Top-Verursacher“ eingestuft. Die Forscher von Ocean Cleanup meinten:

„Der größte Teil dieses Zuflusses an Kunststoffen durch Flüsse kommt aus Asien, was die Notwendigkeit unterstreicht, sich auf die Überwachung und Verbesserungsbemühungen in asiatischen Ländern mit rascher wirtschaftlicher Entwicklung und schlechter Abfallwirtschaft zu konzentrieren... Es gibt sehr wenige Daten, um diese Annahmen zu dokumentieren und die Gültigkeit unseres Modells gründlich zu überprüfen.

Die relativ hohen Konzentrationen an Ozeankunststoffen an der Oberfläche des Nordpazifischen Ozeans, in denen sich aus Asien stammende schwimmfähige Kunststoffe ansammeln können, legen jedoch nahe, dass unsere Annahmen plausibel sind.“

Fischerei, Fischereifahrzeuge und andere Schiffe tragen weniger als 20 Prozent zu Plastikabfällen in den Ozeanen bei. Der Rest, mehr als 80 Prozent, beginnt an Land. Es ist bekannt, dass fast 700 Arten (und wahrscheinlich viele weitere) von solchen Ablagerungen betroffen sind.

Laut der Environmental Advocacy Group Ocean Conservancy bleiben einige Kunststoffprodukte auch in salzigem Meerwasser so lange erhalten, dass sie nach 400 Jahren noch erkennbar sind.

In den USA, einem der Länder mit der höchsten Abfallerzeugung, ist Abfall ein großes Problem, insbesondere in Form von Einwegkunststoffen wie Limonadenflaschen, Strohhalmen und Kartoffelchipsbeuteln. In weiten Teilen Asiens und Afrikas landen Kunststoffabfälle jedoch aufgrund mangelnder Entsorgung und Handhabung von allgemeinen Abfällen sowie von Deponien und Industrie in Flüssen.

Bemühungen zur Eindämmung der Kunststoffverschmutzung sollten auf Süßwasserumgebungen abzielen

Flüsse, die eine wichtige Quelle für den Transport von Kunststoff in die Ozeane darstellen, sollten ein wichtiger Schwerpunkt der Säuberungs- und Präventionsbemühungen sein, nicht nur, um den Transport einzudämmen, sondern auch, weil Martin Wagner, außerordentlicher Professor an der norwegischen Universität für Wissenschaft und Technologie (NTNU) Abteilung für Biologie, meint: „Flüsse sind wunderbare und komplexe Ökosysteme für sich.“

In seinem Buch zum Thema „Freshwater Microplastics: Emerging Environmental Contaminants?“ (Süßwasser-Mikroplastik: Aufkommende Umweltverschmutzer?) weist Wagner darauf hin, dass es mehr als 5.300 Arten synthetischer Polymere mit jeweils unterschiedlichen physikalisch-chemischen Eigenschaften gibt. Daher ist es wahrscheinlich, dass jedes von ihnen sehr einzigartige Effekte ausübt, wenn es einmal in der Umwelt ist.

„Angesichts dessen ist es nicht sinnvoll, Mikroplastik als einen einzigen Schadstoff zu behandeln“, schreibt er. Im Buch heißt es weiter:

„Aufgrund der chemischen Zusammensetzung von Kunststoffmaterialien sind die aufnehmenden Umgebungen potenziell einer Mischung aus mikro- und nanogroßen Partikeln, ausgewaschenen Additiven und nachfolgenden Abbauprodukten ausgesetzt, die für eine Reihe von Biota bioverfügbar werden.

Die Aufnahme von MP [Mikroplastik] durch Wasserorganismen wurde nachgewiesen, die Langzeitwirkungen einer kontinuierlichen Exposition sind jedoch weniger gut bekannt.“

Darüber hinaus hat sich ein Großteil der Untersuchungen zu Kunststoffen in der Umwelt auf das Meer konzentriert, während über Kunststoffe in Süßwassersystemen wenig bekannt ist. Zum Zeitpunkt der Veröffentlichung des Buches bezogen sich weniger als 4 Prozent der Veröffentlichungen auf Süßwasserkunststoffe, „was die Idee widerspiegelt, dass Bäche, Flüsse und Seen bloße Transportwege sind, die Kunststoffe in die Ozeane befördern, ähnlich wie bei einem Abwasserkanal... dies ist zu einfach“, so das Vorwort des Buches.

Wagner hält die Konzentration auf die Entfernung von Kunststoff aus dem Meer für eine kurzsichtige Lösung, denn um es langfristig zu stoppen, muss das Problem bis zu seiner Quelle zurückverfolgt werden, und das ist in den meisten Fällen an Land und sind die Flüsse sind, die den Kunststoff transportieren. „Wir müssen zur Quelle des Problems gehen, um es zu stoppen, und die Quelle ist an Land“, sagte er in einer NTNU-Pressemitteilung und fügte hinzu:

„Wir wissen auch nicht, wie viel Plastik in Flüssen und Seen ist. Dies ist das entscheidende Wissen, um die wichtigsten Quellen für Plastikmüll identifizieren und verstehen zu können – was wiederum entscheidend ist, um wirksame Lösungen für das Problem zu finden… Kunststoffe zerfallen in Mikroplastik.

Wir wissen sehr wenig über die Auswirkungen von Mikroplastik auf die Ökosysteme, unabhängig davon, ob es sich um Süßwasser oder Ozeane handelt... Es bedarf langfristiger Experimente und neuer Methoden, um herauszufinden, wie Mikrokunststoffe die Natur – und uns – beeinflussen.“

Die Mehrheit der Fische in Süßwasserumgebungen kann Plastik enthalten

Es ist nicht gerade beruhigend, wie wenig Forschung über Kunststoffe in Süßwasserumgebungen betrieben wurde. In einer solchen Studie wurde festgestellt, dass 83 Prozent der Fische Plastikreste im Darm hatten, hauptsächlich Mikroplastik, insbesondere Mikrofasern.

Die Fische schienen mehr Mikrokunststoffe in der Nähe von urbanen Flussabschnitten zu schlucken, und als die Fische viele der Kunststoffe fraßen, schienen sie eine weniger große Vielfalt an anderer Nahrung zu fressen. Mikrofasern wurden auch in den meisten Wasserproben aus dem Hudson River gefunden, und Studien zeigen, dass Faserkonzentrationen in Strandsedimenten in der Nähe von Kläranlagen besonders hoch sind.

Ironischerweise kann das Recycling von Kunststoffflaschen zu Kleidungsstücken, das von bestimmten Outdoor-Unternehmen durchgeführt wird, um Abfall zu reduzieren, letztendlich umweltschädlich sein, da Mikrofasern aus Kleidung beim Waschen freigesetzt werden.

Diese mikroskopisch kleinen Kunststofffasern nehmen Giftstoffe wie ein Schwamm auf und konzentrieren PCBs, flammhemmende Chemikalien, Pestizide und alles andere, was im Wasser so gefunden wird. Je länger die Partikel im Fisch verbleiben, desto mehr Chemikalien können in den Körper gelangen. Die Mikrofasern können also das Leben im Meer durch zwei Mechanismen schädigen: physikalische Blockade und chemische Vergiftung.

Eine Lösung für das Problem der Mikrofaserverschmutzung wäre der Einbau von Filtern in Waschmaschinen – ähnlich wie Flusenfänger in Trocknern –, die die Fasern einfangen könnten, bevor sie mit dem Abwasser freigesetzt werden. Spezielle Beschichtungen können ebenfalls dazu beitragen, den Abrieb von Mikrofasern während des Waschens zu stoppen. Die Bekleidungsindustrie hat jedoch nur langsam Maßnahmen ergriffen, um die Verschmutzung durch Mikrofasern zu stoppen.

Leisten Sie Ihren Beitrag zur Eindämmung der Kunststoffverschmutzung

Bemühungen zur Verbesserung der Abfallwirtschaft in Asien sind dringend erforderlich, um die Verschmutzung durch Kunststoffe einzudämmen, aber auch Sie können Ihren Beitrag in Bezug auf Abfälle leisten, indem Sie in Ihrem täglichen Leben weniger Kunststoffe verwenden, insbesondere Einwegprodukte wie Strohhalme, Flaschen, Tüten und Besteck.

Daten von The Guardian zufolge werden weltweit jede Minute 1 Million Plastikflaschen gekauft. Schlimmer noch, es wird erwartet, dass diese Zahl bis 2021 um 20 Prozent zunimmt und bis 2020 jährlich mehr als eine halbe Billion verkauft wird.

Weniger als die Hälfte der im Jahr 2016 gekauften Plastikflaschen wurde recycelt, und nur 7 Prozent wurden zu neuen Flaschen verarbeitet, was bedeutet, dass der Rest auf Mülldeponien oder in maritimen Umgebungen landet. Unterschätzen Sie nicht die Auswirkungen, die selbst eine Person haben kann, wenn man einfache Änderungen an seiner Routine vornimmt.

Werden Sie diesen Plastikstrohhalm mit Ihrem Wasser wirklich vermissen? Benötigen Sie wirklich eine Wegwerftüte, um ein oder zwei Artikel aus dem Laden nach Hause zu tragen? Es ist an der Zeit, unsere Wegwerfgesellschaft zu überdenken und, wann immer es möglich ist (und es ist normalerweise möglich), Mehrweg statt Einweg zu wählen.

Im Folgenden finden Sie einige sehr einfache Schritte, die Sie unternehmen können, um den Kunststoffverbrauch in Ihrem Leben zu reduzieren. Teilen Sie sie mit einem oder zwei Freunden, und die positiven Auswirkungen werden sich so noch deutlich verstärken: