Von Dr. Becker
Der Komiker Robert Benchley hat bekanntlich gesagt: „Jeder Junge sollte zwei Dinge haben: einen Hund und eine Mutter, die ihn einen haben lässt.“ Natürlich ist das nicht auf Jungen beschränkt, da Grund zu der Annahme besteht, dass die meisten Kinder – Jungen wie Mädchen – vom Besitz eines Haustieres, insbesondere eines Hundes, profitieren können.
Die gesundheitlichen Vorteile des Besitzes von Haustieren für Erwachsene sind allgemein bekannt. Hundebesitzer sind körperlich aktiver als Nichtbesitzer. Hunde fungieren auch als natürliche Eisbrecher und tragen dazu bei, Wände sozialer Isolation zu durchbrechen, die sonst zu Depressionen und anderen Problemen führen könnten.
Es gibt sogar Hinweise darauf, dass der Besitz eines Hundes Gesundheitsprobleme wie Bluthochdruck positiv beeinflusst und gleichzeitig die Überlebensraten nach einem Herzinfarkt verbessern kann. Mit all diesen genannten Vorteilen scheint es wahrscheinlich, dass auch Kinder viel zu gewinnen haben, wenn sie ein Haustier besitzen, aber die Forschung diesbezüglich gibt nicht sehr viel her.
Dies veranlasste Forscher des Bassett Medical Center of Cooperstown, New York, eine richtige Studie über Haustiere und die Gesundheit von Kindern durchzuführen, und insbesondere, ob sie bei der Prävention chronischer Krankheiten helfen.
Kinder mit Hunden leiden seltener unter Angstzuständen
Die Studie umfasste 643 Kinder mit einem Durchschnittsalter von 6,7 Jahren. Es wurde zwar kein Zusammenhang zwischen dem Besitz von Haustieren und dem Body-Mass-Index (BMI, ein Maß für gesundes Gewicht), einer Bildschirmzeit von höchstens zwei Stunden oder körperlicher Aktivität festgestellt, es bestand jedoch ein Zusammenhang mit Angstzuständen.
Im Vergleich zu Kindern ohne Hund erreichte ein geringerer Prozentsatz der Kinder mit Hunden den klinischen Grenzwert von Screen for Child Anxiety and Related Disorders (SCARED-5, ein Test zur Untersuchung auf Angststörungen im Kindesalter).
Konkret litten nur 12 Prozent der Kinder mit Hunden an wahrscheinlicher Angst, verglichen mit 21 Prozent bei Kindern ohne Hund.
Die Studie ergab, dass „die Haltung von Haustieren mit einer 9-prozentigen Reduzierung der Wahrscheinlichkeit eines SCARED-5-Scores von drei oder mehr verbunden war“, was der Punkt ist, an dem eine weitere Bewertung zur Diagnose von Angstzuständen empfohlen wird.
Wie können Hunde die Angst in der Kindheit lindern?
Es ist nicht verwunderlich, dass ein Hund das Angstrisiko für Kinder senken kann. So ist beispielsweise bereits bekannt, dass Kinder, die an einer tiergestützten Therapie (AAT) mit Hunden teilnehmen, durch einen Abbau von Ängsten und eine Stärkung der Bindung eine Verbesserung der psychischen Gesundheit und Entwicklungsstörungen erfahren.
Darüber hinaus reagieren Hunde sehr gut auf kommunikative Signale des Menschen, wodurch sie in einzigartiger Weise dazu geeignet sind, das aufkommende Selbstwertgefühl und Selbstvertrauen eines Kindes zu stärken.
Tatsächlich bewerteten Kinder im Alter von 7 bis 8 Jahren Haustiere höher als Menschen, wenn es darum ging, ein Gefühl von Komfort und Selbstwertgefühl zu vermitteln oder als Vertrauter zu fungieren, bemerkten die Forscher. Wie Hunde die Angst in der Kindheit lindern können, hängt wahrscheinlich von mehreren Mechanismen ab. Laut der vorgestellten Studie:
„Hunde als Haustiere können die Angst in der Kindheit, insbesondere die soziale Angst und die Trennungsangst, durch verschiedene Mechanismen reduzieren. Ein Hund kann das Gespräch anregen, ein eisbrechender Effekt, der die soziale Angst durch eine soziale Katalysatorwirkung lindern kann.
Die Kameradschaft mit einem Haustier kann Trennungsangst lindern und die Bindung stärken. Die soziale Interaktion von Mensch und Hund kann auch zu einem erhöhten Oxytocinspiegel sowohl beim Menschen als auch beim Hund führen.
Durch die Interaktion mit einem freundlichen Hund wird höchstwahrscheinlich auch der Cortisolspiegel durch die Freisetzung von Oxytocin verringert, wodurch physiologische Reaktionen auf Stress gemindert werden. Diese hormonellen Effekte können den beobachteten emotionalen und verhaltensbezogenen Vorteilen von AAT und Haustieren zugrundeliegen.“
Hunde können aus vielen Gründen einen positiven Einfluss auf Angst haben
Von Kindern, die ein höheres Selbstwertgefühl benötigen, bis hin zu Menschen, die sich einer Krebsbehandlung unterziehen, können Hunde eine nützliche Rolle spielen.
Forscher des Mount Sinai Beth Israel Hospital in New York fanden heraus, dass Krebspatienten das emotionale Wohlbefinden und die Lebensqualität verbessern konnten, wenn sie während der Chemotherapie und Strahlenbehandlung Zeit mit einem Therapiehund verbrachten.
Zusätzlich zur Senkung des Angst- und Stressniveaus gaben die Patienten an, dass die Therapiehunde von der Behandlung ablenkten und dazu beitrugen, das Schmerzgefühl zu lindern.
Auch im Memorial Sloan Kettering Cancer Center, das seit 2007 die Hunde-Therapie anbietet, berichteten die Patienten von weniger Angst und Stress dank der Interaktion mit den Therapiehunden.
Therapiehunde können sogar für Jugendliche nützlich sein, die mit Prüfungsangst konfrontiert sind. Die Downers Grove Public Library in Illinois setzte auf Therapiehunde, um Schüler der High School bei der Vorbereitung auf die Abschlussprüfung zu unterstützen.
Universitäten wie Yale, das Massachusetts Institute of Technology und die University of Connecticut haben ebenfalls Therapiehunde für Studenten eingesetzt, die sich auf Prüfungen vorbereiten.
Therapiehunde reduzieren sogar den Bedarf an Medikamenten gegen Angstzustände
Therapiehunde haben sich auch als vielversprechende Form der Unterstützung von Menschen, insbesondere von Veteranen, mit posttraumatischer Belastungsstörung (PTBS) herausgestellt.
Obwohl dies bei Erwachsenen häufiger vorkommt als bei Kindern, spricht es immer noch Bände darüber, wie nützlich Hunde für die psychische Gesundheit sein können, da die Hunde dazu beitragen, das Verantwortungsbewusstsein, den Optimismus und das Selbstbewusstsein der Veteranen wiederherzustellen.
Tatsächlich kann die Pflege eines Hundes sogar den Bedarf von PTBS-Patienten an Anti-Angst-Medikamenten reduzieren – so liegt es nahe, dass eine solche Aktivität auch einem ängstlichen Kind helfen könnte.
Da eine tiergestützte Therapie in einer Studie leichter zu untersuchen ist als die routinemäßige Exposition von Haustieren zu Hause, bleibt – zumindest wissenschaftlich gesehen – abzuwarten, ob Haushunde direkte Auswirkungen auf die psychische Gesundheit von Kindern haben.
Wie die vorgestellte Studie jedoch feststellte, „verbringen Kinder mehr Zeit mit Haustieren als mit AAT-Tieren“, so dass eine gute Möglichkeit besteht, dass ein positiver Effekt beobachtet wird.
Nicht bereit für einen Hund? Auch Meerschweinchen können helfen
Während Hunde wie die natürliche Wahl scheinen, um Kindern Angst zu nehmen und sie zu begleiten, sind sie nicht die einzigen Haustiere, die dies tun können. Meerschweinchen haben sich ebenfalls als hilfreich erwiesen, auch bei Kindern mit Autismus, die in sozialen Situationen häufig ein hohes Maß an Angst und Stress (Erregung) haben.
Als Kinder mit Autismus mit Meerschweinchen interagierten, sank ihr Erregungsniveau, selbst inmitten einer sozialen Situation in der Schule. Die Studie legt nahe, dass die Meerschweinchen bei Kindern mit Autismus eine beruhigende, stresssenkende Wirkung hatten. Sie kennen Ihr Kind am besten und können beurteilen, welcher Haustiertyp für es am besten geeignet ist. Sogar ein Aquarium kann viele Menschen beruhigen, auch Kinder.
Wenn Sie erwägen, sich ein Haustier zuzulegen und Ihr Kind unter 5 Jahren ist, können Sie davon ausgehen, dass Sie den größten Teil der Haustierpflege übernehmen müssen. Auch von Kindern unter 10 Jahren sollte nicht erwartet werden, dass sie einen Hund oder eine Katze vollständig alleine pflegen.
Abgesehen davon kann das Aufwachsen mit einem Haustier Ihrem Kind unermesslichen Nutzen bringen, sogar jenseits von Angstzuständen. Frühere Untersuchungen haben zum Beispiel gezeigt, dass Hundebesitz mit einer geringeren Wahrscheinlichkeit von Übergewicht und Adipositas bei Kindern im Alter von 5 bis 12 Jahren verbunden ist. Es kann sogar Ihren Kindern helfen, sich in der Schule zu verbessern. Es gibt noch weitere Vorteile, die Benchley so eloquent ausdrückt:
„Ein Hund lehrt einen Jungen Treue, Ausdauer und dreimaliges Umdrehen, bevor er sich hinlegt.“