Von Dr. Mercola
Im April 2019 führte London eine extrem emissionsarme Zone im Zentrum Londons ein, wobei Autofahrern mehr als 16 US-Dollar pro Tag für die Einfahrt in das Gebiet berechnet wird, es sei denn, sie erfüllen bestimmte strenge Abgasnormen. Durch diese Maßnahme wird erwartet, dass die Emissionen von Kraftfahrzeugen im Zentrum Londons um rund 45 Prozent sinken.
Von den erwachsenen Londonern gaben 72 Prozent an, dass sie die Maßnahme zur Erhebung von Gebühren für umweltschädliche Fahrzeuge unterstützen, da der Londoner Bürgermeister Sadiq Khan die Luftverschmutzung in der Stadt als „Notfall für die öffentliche Gesundheit“ bezeichnete.
In Großbritannien verursacht die Luftverschmutzung jährlich etwa 40.000 Todesfälle, was der Sterblichkeitsrate durch die Luftverschmutzung auf der ganzen Welt entspricht.
Eine in „The Lancet“ veröffentlichte Studie ergab, dass im Jahr 2015 9 Millionen frühzeitige Todesfälle durch Umweltverschmutzung verursacht wurden, das sind 16 Prozent der Todesfälle weltweit – „dreimal mehr Todesfälle als durch AIDS, Tuberkulose und Malaria zusammen und 15 Mal mehr als durch alle Kriege und andere Formen der Gewalt", schrieben die Forscher.
Schäden durch Luftverschmutzung beginnen in der Gebärmutter
Die Atmung verschmutzter Luft verursacht heimtückische Schäden, die in der Gebärmutter beginnen und sich über die gesamte Lebensdauer summieren. Allein in den USA wurden mehr als 3 % der Frühgeburten auf Luftverschmutzung, insbesondere Feinstaub (PM 2,5), zurückgeführt.
Feinstaub (PM 2,5) bezieht sich auf Staub, Schmutz, Ruß und Rauch – Partikel mit einem Durchmesser von weniger als 2,5 Mikrometer. Es ist die am meisten untersuchte Art der Luftverschmutzung.
Diese Partikel können in Ihr System gelangen und chronische Entzündungen verursachen, was wiederum das Risiko für eine Reihe von Gesundheitsproblemen erhöht, von Krebs über Herz- bis hin zu Lungenerkrankungen.
Die den 3,32 % der Frühgeburten im Zusammenhang mit der Luftverschmutzung zugeschriebenen Kosten wurden auf 5,09 Milliarden US-Dollar geschätzt.
Wie die Forscher feststellten, ist es wichtig, „die Zahl der Frühgeburten zu senken, um nicht nur neonatale Komplikationen wie Atemnotsyndrom, Sepsis und intraventrikuläre Blutungen zu verhindern, sondern auch negative psychologische, verhaltensbedingte und pädagogische Ergebnisse im späteren Leben, vor allem im Zusammenhang mit zerebraler Lähmung und neurodevelopmentaler Verzögerung“.
Die Exposition gegenüber Luftverschmutzung wurde auch mit geringem Geburtsgewicht von Säuglingen, intrauteriner Wachstumsverzögerung, Totgeburten, angeborenen Anomalien und Problemen mit dem fetalen Hirnwuchs in Verbindung gebracht.
Es wird seit langem hinterfragt, wie sich entwickelnde Babys durch die Luftverschmutzung der Mutter geschädigt werden könnten, aber auf dem Internationalen Kongress der European Respiratory Society vorgestellte Studien zeigen, dass Verschmutzungspartikel in die Plazenta gelangen und möglicherweise das sich entwickelnde Baby im Mutterleib beeinträchtigen.
Die Studie war klein und umfasste Plazentas von fünf Londoner Frauen, offenbarte aber, was Forscher für Kohlenstoffpartikel in einigen plazentaren Makrophagenzellen halten. Studienautor Dr. Norrice Liu von der Queen Mary University of London erklärte:
„Unsere Ergebnisse liefern den ersten Beweis dafür, dass sich inhalierte Verschmutzungspartikel aus der Lunge in den Kreislauf und dann in die Plazenta bewegen können. Wir wissen nicht, ob die Partikel, die wir gefunden haben, auch in den Fötus gelangen könnten, aber unsere Beweise deuten darauf hin, dass dies tatsächlich möglich ist.
Wir wissen auch, dass die Partikel nicht in den Körper des Babys gelangen müssen, um eine nachteilige Wirkung zu haben, denn wenn sie eine Wirkung auf die Plazenta haben, wird dies einen direkten Einfluss auf den Fötus haben.“
Luftverschmutzung ist tödlich für Kinder
Die Luftverschmutzung ist verantwortlich für Atemwegserkrankungen, die jährlich laut Weltgesundheitsorganisation (WHO) 543.000 Kinder im Alter von 5 Jahren und jünger töten. Das Atmen verschmutzter Luft verursacht bei 14 % der Kinder rund um den Globus darüber hinaus auch Asthma.
„Verunreinigte Luft vergiftet Millionen von Kindern und ruiniert ihr Leben“, sagte Tedros Adhanom Ghebreyesus, Generaldirektor der WHO. „Das ist unentschuldbar. Jedes Kind sollte in der Lage sein, saubere Luft zu atmen, damit es wachsen und sein volles Potenzial ausschöpfen kann." Leider schätzt die WHO, dass etwa 93 % der Kinder der Welt (oder 1,8 Milliarden) in Gebieten leben, in denen eine solche Luftverschmutzung ihre Gesundheit und Entwicklung gefährdet.
Sogar bei Kindern in einer der emissionsärmsten Zonen Londons fanden Forscher heraus, dass ihre Lungenkapazität um etwa 5 Prozent reduziert war, wenn die Verschmutzung über das gesetzlich vorgeschriebene Maß hinausging – und selbst bei einer kleinen Verbesserung der Luftqualität wurden keine Verbesserungen der Lungenkapazität festgestellt.
„Interventionen, die eine größere Emissionsreduzierung bewirken, könnten zu Verbesserungen bei der Gesundheit von Kindern führen“, schlussfolgerten die Forscher.
Forscher in London statteten nun 250 Londoner Schüler, die die Taschen eine Woche lang tragen, mit Rucksäcken zur Luftüberwachung aus. Die Wissenschaftler versuchen festzustellen, wo Kinder am meisten der Luftverschmutzung ausgesetzt sind, um Empfehlungen zur Eindämmung ihrer Belastung und hoffentlich zur Verbesserung der lebenslangen Gesundheit abzugeben.
„Es wurde festgestellt, dass die Luftverschmutzung das Lungenwachstum bei Kindern einschränkt. Eine verminderte Lungenfunktion im Kindesalter kann bis ins Erwachsenenalter andauern und ist oft mit anderen Gesundheitsproblemen verbunden, unter anderem chronisch obstruktiver Lungenerkrankungen im späteren Leben“, so Ben Barratt vom King's College London in einer Pressemitteilung.
Wie Mais die Luft verschmutzt
Fahrzeugemissionen werden häufig als Hauptverursacher der Luftverschmutzung bezeichnet, aber Mais, eine wichtige Nutzpflanze für Tierfutter, Ethanol-Biokraftstoff und Lebensmittel, ist eine weitere, oft übersehene Quelle.
Die Luftverschmutzung durch den Maisanbau geht laut einem Bericht von Wissenschaftlern in „Nature Sustainability“ mit 4.300 vorzeitigen Todesfällen pro Jahr in den USA einher, wobei die damit verbundenen Schäden auf 14 bis 64 Milliarden US-Dollar geschätzt werden.
Der größte Teil der Verschmutzung ist auf die Emissionen von Ammoniak durch den starken Einsatz von Stickstoffdünger zurückzuführen.
„Ammoniak aus der Düngemittelanwendung machte etwa 70 Prozent der zurechenbaren Todesfälle aus“, sagte der Studienautor Jason Hill von der University of Minnesota gegenüber NPR. „Ein Teil dieses Stickstoffs gelangt in die Wasserstraßen und ein Teil davon wird als Ammoniak in die Atmosphäre freigesetzt.“
Wenn Stickstoffdünger in ihre Bestandteile zerfallen, wird Ammoniak in die Luft freigesetzt. Wenn das Ammoniak in der Atmosphäre Industriegebiete erreicht, verbindet es sich mit der Verschmutzung durch Diesel- und Erdölverbrennung und bildet Mikropartikel.
Mitarbeiter von Massentierhaltungsbetrieben (CAFO) und Anwohner berichten gleichermaßen von einer höheren Inzidenz von Asthma, Kopfschmerzen, Augenreizungen und Übelkeit.
Untersuchungen, die im American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine veröffentlicht wurden, ergaben auch, dass Marker für die Lungenfunktion damit zusammenhängen, wie weit sie von den CAFOs entfernt leben.
Je näher sie an den Betrieben lebten und je größer die Viehdichte, desto mehr Beeinträchtigungen der Lungenfunktion wurden festgestellt. Die Lungenfunktion der Anwohner ging in Verbindung mit einer erhöhten CAFO-bedingten Ammoniakbelastung zurück, ergab die Studie.
Mais ist ein zweischneidiges Schwert, das die Luft nicht nur auf dem Bauernhof, sondern auch in den Massentierhaltungsbetrieben, wo es als Futtermittel verwendet wird, verschmutzt. Es gibt auch andere nachgelagerte Effekte.
Die Landwirtschaft ist die wichtigste Quelle der Luftverschmutzung
Die Hauptursache für die Luftverschmutzung in vielen Teilen der USA, China, Russlands und Europa ist mit Landwirtschaft und Dünger verbunden – insbesondere mit dem Stickstoffanteil von Düngemitteln, der angeblich zur Bereicherung des Bodens und zum Anbau größerer Kulturen verwendet wird.
Tatsächlich haben der Zeitschrift Geophysical Research Letters veröffentlichte Untersuchungen sogar gezeigt, dass in bestimmten dicht besiedelten Gebieten die Emissionen aus der Landwirtschaft bei weitem die anderen Quellen der Luftverschmutzung durch Partikel überwiegen.
Forscher kennen seit langem Bodenmikroben, die stickstoffbasierte Düngemittel in Stickoxide umwandeln und in die Luft abgeben. Es wurde jedoch geschätzt, dass nur 1 Kilogramm Gas pro 100 Kilogramm Dünger erzeugt wurde, oder etwa 1 Prozent. Die Forscher dachten, die Gasmenge würde linear ansteigen oder bei 1 Prozent der verwendeten Düngemittelmenge bleiben.
Weitere Experimente ergaben jedoch, dass die Zunahme exponentiell und nicht linear war, da die ursprüngliche Forschung die Umwandlung nicht berücksichtigte, wenn übermäßig viel Stickstoffdünger auf die Felder aufgebracht wurde.
In Kalifornien könnten landwirtschaftliche Flächen für bis zu 51 Prozent der Stickoxide verantwortlich sein, die im ganzen Bundesstaat freigesetzt werden, insbesondere in Gebieten, die synthetische stickstoffbasierte Düngemittel verwenden.
Auch Massentierhaltungsbetriebe sind sehr problematisch, da sie rund um die Uhr mit Gülle beladene Luft in die Umgebung abgeben. Neben Ammoniak sind dies weitere giftige Verbindungen, die häufig von diesen Betrieben freigesetzt werden:
- Schwefelwasserstoff, der einen Geruch von faulen Eiern hat und zu Entzündungen der Augen- und Atemwegsmembranen, Verlust von Geruchsneuronen und sogar zum Tod führen kann
- Methan, ein geruchloses, aber sehr entzündliches Treibhausgas
- Feinstaub einschließlich Partikel aus Futtermitteln, Einstreu, Trockenmist, Erde, Tierhaaren und Federn, die chronische Bronchitis und Atemwegsbeschwerden verursachen können, eine Verschlechterung der Lungenfunktion und toxisches Syndrom durch organischen Staub, eine schwere grippeähnliche Krankheit
Luftverschmutzung steht in Zusammenhang mit Diabetes, Schädigung des Gehirns und des Herzens
Das Atmen von verschmutzter Luft ist schädlich für Ihre Gesundheit in jedem Alter, auch im Erwachsenenalter. Während die Lungenfunktion mit zunehmendem Alter allmählich abnimmt, gibt es Hinweise darauf, dass die Luftverschmutzung diesen Rückgang beschleunigt.
Ein Leben in einem Gebiet mit höherer Luftverschmutzung ist auch mit der Entwicklung von Typ-2-Diabetes bei Erwachsenen sowie mit verminderter kognitiver Funktion, Herzerkrankungen und Schlafstörungen verbunden.
„Beweise dafür, dass die Exposition gegenüber Luftverschmutzung die Gehirnstruktur beeinflusst, wurden durch Magnetresonanztomographie (MRT) von Teilnehmern der Framingham Offspring Study festgestellt, was darauf hindeutet, dass eine höhere Exposition gegenüber PM2,5 mit einer Verringerung des gesamten Gehirnvolumens verbunden ist“, so ein Bericht des Royal College of Physicians. Was die Schäden betrifft, die die Luftverschmutzung dem Herzen zufügt, erklärten die Forscher:
„Die Beweise für die Auswirkungen der kurz- und langfristigen Belastung durch die Luftverschmutzung auf Herz-Kreislauf-Erkrankungen bei Erwachsenen sind eindeutig.
Die Belastung durch Luftverschmutzung kann bestehende Herzerkrankungen verschlimmern und zur Entwicklung von Herz-Kreislauf-Erkrankungen beitragen, was zu vermehrten Krankenhauseinweisungen und Todesfällen durch Herz-Kreislauf-Erkrankungen führt.“
Möglichkeiten zur Bekämpfung der negativen Folgen der Luftverschmutzung für Ihre Gesundheit
In einer idealen Welt leben wir alle in einer Umgebung mit frischer, sauberer Luft zum Atmen. Leider ist dies weit mehr die Ausnahme als die Regel. In Ihrem Zuhause kann die Raumluft eine wichtige Quelle für Verunreinigungen sein, deshalb empfehle ich Ihnen, Maßnahmen zu ergreifen, um Ihre Raumluft sauber zu halten.
Dazu gehören das Öffnen von Fenstern, um frische Luft hereinzulassen sowie der Verzicht auf bekannte Luftverunreiniger wie chemische Reinigungsmittel, Lufterfrischer und Duftkerzen.
Die Luft in Ihrem Haushalt zu reinigen ist ebenso ein kluger Schritt wie ein gesunder Lebensstil. Was Sie essen, kann dazu beitragen, die gesundheitlichen Auswirkungen der Luftverschmutzung zu bekämpfen, z. B. entzündungshemmende Omega-3-Fette, die Ihr Herz vor Luftverschmutzung schützen können.
Andere Nährstoffe, von denen man, insbesondere wenn man in einem verunreinigten Gebiet lebt, viel essen sollte, sind die Vitamine C und E, die für Kinder mit Asthma von Vorteil sein können, und B-Vitamine, die in hohen Dosen nachweislich Schäden durch sehr feine Partikel bei der Luftverschmutzung vollständig ausgleichen.
Auf einer grundlegenderen Ebene schlugen die Forscher der Maisstudie „strategische Interventionen“ in der Maisproduktion vor, „unter anderem eine Änderung der Düngungsart und -methode, eine Verbesserung der Stickstoffnutzung, eine Umstellung auf Kulturen, die weniger Dünger benötigen und eine geografische Produktionsverlagerung“.
Achten Sie persönlich darauf, dass Sie sich so weit wie möglich für biologisch angebaute, biodynamische Lebensmittel von mit Gras gefütterten Freilandtieren entscheiden und vermeiden Sie solche aus Industriebetrieben, die die Luftverschmutzung verschlimmern, anstatt sie zu verbessern.