Von Dr. Mercola
Sie fangen den Geruch von Kürbiskuchen, Klebstoff, Zeitung oder frisch geschnittenem Gras ein und plötzlich tauchen Sie ein in eine Flut von lebhaften Erinnerungen, oft aus Ihrer Kindheit. Was hat es mit Gerüchen auf sich, die Erinnerungen auslösen können, die so stark und real sind, dass es sich anfühlt, als ob man in der Zeit zurückversetzt worden wäre?
Das ist bekannt als "geruchsinduziertes, autobiografisches Gedächtnis" oder als das „Proust-Phänomen“, benannt nach dem französischen Schriftsteller Marcel Proust. In seinem berühmten Roman Auf der Suche nach der verlorenen Zeit taucht der Erzähler einen Madeleine-Keks in eine Tasse Tee und wird in die Zeit zurückversetzt, als längst vergessene Erinnerungen an seine Kindheit wieder auftauchen.
Tatsächlich zeigt die Forschung, dass Gerüche als Erinnerungen an vergangene Erfahrungen besonders effektiv sind, viel mehr als Hinweise von anderen Sinnen, wie z.B. Sehen oder Hören.
Ein Grund dafür könnte die Art und Weise sein, wie Ihr Gehirn Gerüche und Erinnerungen verarbeitet. Gerüche werden durch Ihren Riechkolben geleitet, der die geruchsanalytische Region in Ihrem Gehirn ist. Er ist eng mit Ihrer Amygdala und Ihrem Hippocampus verbunden, Hirnregionen, die das Gedächtnis und die Emotionen steuern.
Durch Gerüche ausgelöste Erinnerungen tendieren dazu, stärker, emotionaler und von früher im Leben zu sein
Bevor Sie Ihren Thalamus erreichen, winden sich Gerüche zuerst durch andere Regionen Ihres Gehirns, einschließlich der Bereiche, die Gedächtnis und Emotionen steuern. Bei Düften haben Sie also all diese zusätzlichen Verarbeitungsschritte, noch bevor Sie den Duft bewusst wahrnehmen.
Ihr Körper enthält auch weit mehr Rezeptoren für Gerüche (mindestens 1.000) als für andere Sinne, wie Sehen (vier) und Berühren (mindestens vier). Was das bedeutet – Sie können zwischen vielen verschiedenen Arten von Gerüchen unterscheiden, auch wenn Sie vielleicht nicht die richtigen Worte finden, um sie zu beschreiben.
Zusammengenommen macht das durch Gerüche ausgelöste Erinnerungen besonders ergreifend und anders als andere Erinnerungen. In einer Studie mit älteren Erwachsenen erhielten zum Beispiel die Teilnehmer drei Reize (Wort, Bild oder Geruch) und wurden gebeten, Erinnerungen, die durch den Reiz ausgelöst wurden, wieder aufzurufen. Es stellte sich heraus, dass die durch Gerüche ausgelösten Erinnerungen tendenziell ältere Erinnerungen aus dem ersten Lebensjahrzehnt waren, während die mit verbalen und visuellen Informationen verbundenen Erinnerungen aus dem frühen Erwachsenenalter stammten.
Die durch Gerüche ausgelösten Erinnerungen wurden auch mit "stärkeren Gefühlen, dass man die Zeit zurück geht" in Verbindung gebracht und mit Erinnerungen, an die man „seltener gedacht hat“ als an Erinnerungen, die durch die anderen Reize hervorgerufen wurden.
Eine gesonderte Untersuchung ergab auch, dass sowohl junge als auch alte Erwachsene mehr als doppelt so viele Erinnerungen aufrufen konnten, wenn sie mit einem Geruch in Verbindung gebracht wurden, was nach Ansicht der Forscher "Beweise für substanzielles, im Alter bemerkenswert intaktes Aufrufen durch Gerüche“ liefert.
Gerüche können traumatische Erinnerungen und Ängste auslösen
Es sind nicht nur positive Assoziationen und Erinnerungen, die durch unterschiedliche Gerüche zurückgebracht werden. So sind Gerüche bekannt dafür, dass sie physiologische Erregung und traumatische Rückblenden auslösen.
Sie sollen auch eine Rolle spielen, wenn es darum geht, bei Menschen mit posttraumatischer Belastungsstörung (PTBS) störende Erinnerungen auszulösen.
Interessanterweise können die Ängste einer Mutter sogar über den Duft an ihre Kinder weitergegeben werden. In einer Studie wurden weibliche Ratten konditioniert, um den Geruch von Pfefferminze zu fürchten, bevor sie schwanger wurden. Später wurden die Jungen der Ratten dem Pfefferminzduft ausgesetzt, zusammen mit dem Geruch der Mutter, während sie auf den Pfefferminzgeruch reagierte.
Die neugeborenen Jungen lernten, den Geruch nach nur einer einzigen Exposition zu fürchten, selbst wenn ihre Mütter nicht da waren. Als jedoch die Aktivität in der Amygdala der Jungen blockiert wurde, einer Region des Gehirns, die Emotionen einschließlich der Angstreaktionen verarbeitet, lernten die Jungen nicht, den Pfefferminzduft zu fürchten.
So scheint es, dass "Säuglinge von ihren Müttern über den Duft von potenziellen Umweltbedrohungen lernen können, bevor ihre sensorische und motorische Entwicklung ihnen eine umfassende Erforschung der umgebenden Umwelt ermöglicht".
Die Kraft der Düfte verrät, warum die Aromatherapie so effektiv ist
Wenn ein ungebetener Geruch an der Nase vorbeizieht, kann es sein, dass Sie zufällig einen Hauch davon abbekommen. Sie können sich jedoch die Kraft der Düfte zunutze machen, um durch den Einsatz der Aromatherapie echte, physische und emotionale Reaktionen auszulösen. Zum Beispiel zeigt die Forschung:
- Eine systematische Übersicht über 16 randomisierte, kontrollierte Studien, in denen die anxiolytischen (angsthemmenden) Wirkungen der Aromatherapie bei Menschen mit Angstsymptomen untersucht wurden, ergab, dass die meisten Studien positive Effekte im Hinblick auf eine Unterdrückung von Angstzuständen zeigten (und es ergaben sich keine unerwünschten Nebenwirkungen)
- Menschen, die vor einer Operation einer Aromatherapie mit ätherischem Bergamotteöl ausgesetzt waren, wiesen eine größere Reduktion der präoperativen Angst auf als diejenigen in einer Kontrollgruppe
- Süßorangenöl hat nachweislich angsthemmende Wirkungen beim Menschen und rechtfertigt so seine häufige Anwendung als Beruhigungsmittel bei Aromatherapeuten
- Die Umgebungsgerüche von Orange und Lavendel mindern die Angst und verbessern die Stimmung bei Patienten, die auf eine Zahnbehandlung warten
- Im Vergleich zu den Kontrollgruppen hatten Frauen, die in einer Zahnarztpraxis dem Orangengeruch ausgesetzt waren, eine geringere Angst, eine positivere Stimmung und ein höheres Maß an Ruhe. Die Forscher schlussfolgerten, dass "die Exposition gegenüber dem Umgebungsgeruch von Orange eine entspannende Wirkung hat"
Angstzustände sind natürlich nur eine Anwendung für die Aromatherapie. Weitere Einsatzmöglichkeiten sind vielfältig und umfassen u.a. die Folgenden:
- Duft von grünen Äpfeln bei Migräne — Eine Studie ergab, dass der Duft Migräneschmerzen signifikant lindert. Dies kann auch mit anderen Düften funktionieren, eine Beratung mit einem Aromatherapeuten könnte also von Vorteil sein
- Pfefferminze für das Gedächtnis — Das Aroma der Pfefferminze verbessert nachweislich das Gedächtnis und erhöht die Wachsamkeit
- Übelkeit und Erbrechen — Eine Mischung aus ätherischen Ölen aus Pfefferminze, Ingwer, Grüner Minze und Lavendel hilft bei postoperativer Übelkeit
- Lavendel zur Schmerzlinderung — Die Lavendel-Aromatherapie hat gezeigt, dass sie Schmerzen nach dem Einsetzen der Nadel lindert
Ihr Geruchssinn ist sogar ein Indikator für Ihre Gesundheit
Wenn Sie noch über einen guten Geruchssinn verfügen, können Sie sich glücklich schätzen, denn der Geruchssinn ist eng mit vielen verschiedenen physiologischen Prozessen verbunden.
Unter Verwendung von Daten aus einer landesweit repräsentativen Stichprobe von mehr als 3.000 älteren Erwachsenen aus den USA fanden Forscher der University of Chicago heraus, dass diejenigen, die unfähig sind, Gerüche wahrzunehmen (bekannt als Anosmie), in fünf Jahren mehr als viermal so wahrscheinlich sterben würden wie diejenigen mit einem gesunden Geruchssinn.
Konkret starben 39 Prozent der Teilnehmer, die den ersten Geruchstest (der darin bestand, fünf übliche Gerüche zu identifizieren) nicht bestanden, in den nächsten fünf Jahren, verglichen mit 19 Prozent derjenigen, die einen mäßigen Geruchsverlust hatten, und 10 Prozent derjenigen, die über einen gesunden Geruchssinn verfügten.
Der Verlust des Geruchssinns war ein bemerkenswert starker Indikator für die Annäherung an den Tod, mehr noch als bekannte führende Todesursachen und unabhängig von bekannten Risikofaktoren wie Ernährung, kognitive Funktionen, psychische Gesundheit, Rauchen, Alkoholmissbrauch oder Gebrechlichkeit.
Der Verlust der olfaktorischen Funktion ist wahrscheinlich keine Todesursache, sondern kann vielmehr "als Vorreiter für eine verlangsamte Zellregeneration oder als Marker für eine kumulative, toxische Umweltexposition dienen", sagten die Forscher.
Könnte Ihr Geruchssinn einen Boost vertragen?
Wenn Sie alte Kindheitserinnerungen verpassen, weil Ihr Geruchssinn nicht mehr das ist, was er einmal war, gibt es Schritte, die Sie unternehmen können, um ihn zu verbessern.
Überprüfen Sie zuerst, ob ein Zinkmangel vorliegt. Zink, ein essentielles Spurenelement, wird benötigt, um ein Enzym namens Carbonic Anhydrase (CA) VI zu produzieren, das für Geschmack und Geruch ausschlaggebend ist, weshalb der Verlust des Geruchssinns eines der klassischen Zeichen für chronischen Zinkmangel ist.
Ein milder Zinkmangel ist relativ häufig, besonders bei Säuglingen und Kindern, schwangeren oder stillenden Frauen, älteren Menschen, Menschen mit schlechter Magen-Darm-Absorption oder Darmerkrankungen wie Morbus Crohn und bei Menschen, die vegetarische oder vegane Diäten essen.
Eine gute Quelle für diätetisches Zink sind Fleisch, Austern und Wildfisch, Rohmilch, Rohkäse, Bohnen und Joghurt oder Kefir aus Rohmilch.
Wenn Sie gesund sind und eine ausgewogene Ernährung zu sich nehmen, werden Sie selten Ergänzungen benötigen, um den Zinkbedarf Ihres Körpers auszugleichen, und Sie sollten sich bemühen, Zink aus diätetischen Quellen zu beziehen. Versuchen Sie diese Tipps, die dafür bekannt sind, Ihren Geruchssinn zu steigern:
- Bewegung und Sport — Forschungen zeigen, dass, je mehr Sie trainieren, desto weniger wahrscheinlich entwickeln Sie Probleme mit dem Riechen, wenn Sie älter werden. Es wurde festgestellt, dass das Risiko, den Geruchssinn zu verlieren, schon mit nur einmal Sport wöchentlich reduziert wird.
- Werden Sie duftbewusst — Achten Sie darauf, dass Sie Ihr Essen riechen, bevor Sie es essen, und achten Sie auf den Duft von Blumen, geschnittenem Gras oder sogar Regen. Wenn Sie dies regelmäßig tun, wird Ihr Geruchssinn gesteigert.
- Probieren Sie die “Schnüffeltherapie“ aus — Wählen Sie drei oder vier verschiedene Düfte, wie z.B. blumig, fruchtig und Kaffee. Schnüffeln Sie vier- bis sechsmal am Tag daran, was den verschiedenen Rezeptoren in Ihrer Nase hilft, besser zu arbeiten.